다계층 인증 체계(Multi-layer authentication system)는 시스템의 각 계층(레이어)에 독립적인 인증 방식을 적용하여 보안을 강화하는 분산형 보안 방식이다.

이는 기존의 중앙 집중식 인증 방식이 가진 단일 지점 공격(Single Point of Failure)의 취약점을 보완하기 위해 도입되었다.

1. 주요 개념

1) 탈중앙화된 보안

PC, 서버, 네트워크, 애플리케이션, 데이터베이스, 저장장치 등 다양한 IT 인프라의 각 구성 요소(레이어)에 개별적인 인증 체계를 적용한다.

2) 단일 지점 공격 방지

특정 계층의 인증이 뚫리더라도 다른 계층의 인증이 시스템을 보호하여 전체 시스템의 안전성을 높인다. 마치 여러 겹의 자물쇠를 채우는 것과 같다.

3) 보안 강화

민감한 정보에 대한 접근을 제한하고 무단 접근을 방지하여 정보 유출 위험을 줄인다.

2. 다계층 인증의 필요성 및 이점

현대 IT 환경은 클라우드 컴퓨팅, 원격 근무 등으로 인해 네트워크 경계가 모호해지고 사이버 공격이 고도화되고 있다.

이러한 환경에서 다계층 인증 체계는 다음과 같은 이점을 제공하며 필수적인 보안 전략으로 떠오르고 있다.

1) 보안 사고 방지

사이버 공격에 대한 방어력을 강화하고 잠재적인 보안 사고를 예방한다.

2) 정보 유출 위험 감소

민감한 정보를 보호하고 무단 접근을 막아 정보 유출 위험을 줄인다.

3) 규제 준수

정보보호 관련 규제 및 표준을 준수하는 데 기여한다.

4) 제로 트러스트 아키텍처 구현

"절대 신뢰하지 않고, 항상 검증하라"는 제로 트러스트(Zero Trust) 보안 원칙의 핵심 요소로, 모든 접속을 철저히 검증하고 최소 권한 원칙을 적용하여 내부 위협 및 외부 공격에 대한 보안을 강화한다.

3. 다중 인증(MFA)과의 차이

"다단계 인증"과 유사하게 사용되는 개념으로 "다중 인증(Multi-Factor Authentication, MFA)"이 있다.

둘 다 보안을 강화하는 목적을 가지고 있지만, 다루는 범위가 다르다.

1) 다중 인증(MFA)

사용자 인증에 초점을 맞춘다.

사용자가 시스템에 접근할 때 '지식(비밀번호)',  '소유(스마트폰, OTP 기기)',  '고유(지문, 얼굴 인식)'와 같은 두 가지 이상의 인증 요소를 요구하여 사용자 신원을 확인하는 방식이다.

예를 들어, 비밀번호를 입력한 후 스마트폰으로 전송된 OTP를 추가로 입력하는 것이 MFA의 대표적인 예시다.

2) 다계층 인증 체계

MFA를 포함하여 시스템 전반의 다양한 계층에 보안을 적용하는 광범위한 개념이다.

사용자 인증뿐만 아니라 각 서버, 네트워크 장비, 애플리케이션, 데이터베이스 등에 독립적인 인증 및 접근 제어를 적용하여 시스템 전체의 보안을 강화한다.

결론적으로, 다계층 인증 체계는 중앙 집중식에서 벗어나 탈중앙화로 촘촘한 그물망처럼 보안의 위험을 분산하여 시스템의 모든 계층에 걸쳐 보안을 강화하여 잠재적인 공격으로부터 전체 IT 인프라를 보호하는 포괄적인 보안 전략이다.